Salud General

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Una dosis más alta de pastillas de cinc podría acortar los resfriados

Tomar más de 75 mg al día redujo significativamente la duración del virus, plantea un estudio

Por Maureen Salamon – Reportero de Healthday

Aún no hay cura para el resfriado común, pero quizás haya una forma de acortar el sufrimiento. Un estudio reciente sugiere que las dosis más altas de pastillas de cinc en ciertas formulaciones podría reducir la duración de los resfriados en más de 40 por ciento.

El Dr. Harri Hemila, investigador de la Universidad de Helsinki en Finlandia, revisó trece ensayos controlados con placebo que examinaban el efecto de las pastillas de cinc sobre las infecciones de resfriado. Tres de ellos encontraron que el acetato de cinc en dosis diarias de más de 75 miligramos (mg) reduce la duración de los resfriados en 42 por ciento, en promedio.

Cinco ensayos que usaron sales de cinc que no eran acetato en dosis diarias superiores a 75 mg redujeron los resfriados en un promedio de 20 por ciento, mientras que otros cinco usaron menos de 75 mg al día y no produjeron ningún efecto.

“Gran parte de la variación en los hallazgos de estudios publicados se puede explicar por la dosis diaria de cinc administrada en las pastillas de cinc”, señaló Hemila, que financió el estudio por sí mismo. “Cuando el enfoque son los estudios que usaron las dosis diarias más altas de cinc, hay evidencia firme de que las pastillas de cinc reducen la duración de los resfriados”.

El estudio aparece en la revista The Open Respiratory Medicine Journal.

A pesar de la popularidad de los complementos de cinc, la controversia sobre su eficacia ha continuado desde que un estudio muy publicitado de 1984 sugirió por primera vez un efecto de limitación del resfriado. Permitir que la pastilla se disolviera en lugar de tragarla pareció proveer un efecto terapéutico. Desde entonces, se han llevado a cabo más de una docena de estudios, pero los datos sobre la eficacia del oligomineral han sido mixtos.

Todos los ensayos examinados por Hemila compararon pastillas de cinc con placebos. Aunque le sorprendió notar lo potente que era la correlación entre las dosis diarias de cinc y sus efectos sobre la duración de los resfriados, dijo que él y sus colegas aún no saben por qué parece funcionar.

“En el marco de la medicina basada en evidencia, nos interesa principalmente la cuestión de si hay un efecto y qué tan grande es, mientras que el mecanismo del efecto es un asunto secundario”, dijo.

Ningún estudio anterior ha mostrado que el uso de pastillas de cinc de hasta 150 mg al día podría causar daño aparte de un mal gusto o estreñimiento, apuntó Hemila, y el ensayo más reciente sobre el acetato de cinc no indicó diferencias significativas entre los grupos de cinc y placebo en cuanto a efectos adversos, aunque la dosis diaria de cinc era de 92 mg.

La Dra. Lisa Winston, epidemióloga del Hospital General de San Francisco, alabó el estudio como una “síntesis bastante buena de los datos”, aunque anotó que los ensayos revisados por Hemila contaron con números bajos de participantes.

“Es un área de controversia y duda… pero no creo que la evidencia sea suficientemente firme, ni pienso que el autor sugiera que podamos basar la práctica clínica en esto”, apuntó Winston, quien es también profesora asociada del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Francisco. “Diría a mis pacientes que aún no tenemos una cura [para el resfriado común], y que no sabemos si el cinc funciona”.

healthfinder.gov

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¿Piel amarilla? Hepatitis a la vista

GENTE SALUDABLE

Hoy, es momento de que conversemos, ustedes y yo sobre la hepatitis, conocemos la vacuna y algunas cosas que dicen los médicos y pediatras pero sabemos de verdad en qué consiste, aquí aprenderemos un poco.

La hepatitis A es una infección hepática causada por el virus de la hepatitis A (VHA). Éste se transmite cuando una persona no infectada o no vacunada come o bebe algo contaminado por heces de una persona infectada por el VHA; esta vía de transmisión se llama fecal-oral. La enfermedad está estrechamente asociada a un saneamiento deficiente y falta de higiene personal. A diferencia de las formas B y C, la hepatitis A no causa hepatopatía crónica y rara vez resulta mortal, pero sí causa síntomas debilitantes.

En el mundo las infecciones por VHA ascienden aproximadamente a 1,4 millones de casos al año. Los pacientes contagiados pueden tardar semanas o meses en recuperarse y volver a sus actividades laborales, escolares o cotidianas.

Los síntomas son de moderados a graves entre los que pueden figurar: fiebre, malestares, pérdida de apetito, diarrea, náuseas, molestias abdominales, coloración oscura de la orina e ictericia (coloración amarillenta de la piel y la esclerótica ocular). Los menores de seis años de edad infectados no suelen tener síntomas apreciables. Entre los niños de más edad y los adultos la infección suele causar síntomas más graves y se observa ictericia (amarillo en piel y ojos) en más del 70% de los casos.

Toda persona no infectada anteriormente o no vacunada puede contraer hepatitis A. Quienes viven en lugares donde el saneamiento es deficiente corren mayores riesgos. Otros factores de riesgo son la inyección de drogas, la convivencia con una persona infectada o las relaciones sexuales con una persona que tiene una infección aguda por VHA.

Se puede propagar de una persona a otra cuando una persona no infectada ingiere alimentos o bebidas contaminados con heces procedentes de una persona infectada por el virus. La transmisión de VHA por vía sanguínea, es mucho menos frecuente. Los brotes de origen hídrico, aunque infrecuentes, suelen ir asociados a contaminación por aguas residuales o a un abastecimiento de agua insuficientemente tratada.

No hay ningún tratamiento específico para la hepatitis A. La remisión de los síntomas después de la infección puede ser lenta y éstos pueden tardar varias semanas o meses en desaparecer. El tratamiento tiene por objetivo la comodidad y el equilibrio nutricional del paciente, incluida la rehidratación tras los vómitos y las diarreas.

Entre las medidas de prevención figuran: un abastecimiento suficiente de agua potable segura y una evacuación apropiada de las aguas residuales de la comunidad, junto con prácticas de higiene personal tales como el lavado regular de las manos.

Hay varias vacunas contra la hepatitis A disponibles a nivel internacional. Todas ellas protegen de manera semejante contra el virus y sus efectos colaterales. No hay ninguna vacuna autorizada para niños menores de un año de edad.

Al cabo de un mes de haber recibido una sola dosis de la vacuna, casi el 100% de las personas habrá alcanzado niveles protectores de anticuerpos. Incluso después de la exposición al virus, una dosis de la vacuna dentro de las dos semanas posteriores al contacto con el virus tiene efectos protectores. Aún así, los fabricantes recomiendan dos dosis de vacuna para que la protección dure de cinco a ocho años después de la vacunación. Millones de personas han sido inmunizadas sin haber sufrido efectos adversos graves. La vacuna se puede administrar en el marco de programas regulares de inmunización infantil y junto con otras vacunas comúnmente administradas a los viajeros. Se pueden distinguir áreas geográficas de nivel elevado, intermedio o bajo de infección por VHA.

Nivel elevado: en países en desarrollo donde las condiciones de saneamiento y las prácticas de higiene son deficientes, el riesgo de infección en algún momento de la vida es superior al 90%. Las epidemias son poco frecuentes porque los niños de más edad y los adultos suelen ser inmunes. En estas áreas la morbilidad es escasa y los brotes epidémicos son raros.

Nivel intermedio: en países en desarrollo, países con economías en transición y regiones donde las condiciones de saneamiento son variables, en la primera infancia los niños suelen escapar a la infección. Irónicamente, debido al mejoramiento de las condiciones económicas y de saneamiento, puede haber mayores tasas de morbilidad porque la infección se presenta en grupos de más edad y pueden aparecer grandes epidemias. Nivel bajo: en países en desarrollo donde las condiciones de saneamiento e higiene son buenas, las tasas de infección son bajas. Puede haber morbilidad entre adolescentes y adultos en grupos de alto riesgo, por ejemplo consumidores de drogas inyectables, hombres homosexuales o personas que viajan a zonas de alto riesgo, y en poblaciones aisladas, por ejemplo comunidades religiosas cerradas.

Fuente: OMS

Lo más importante es no automedicarte y acudir al especialista ante cualquier malestar. En el caso de la hepatitis en Venezuela, el ministerio para la salud realiza jornadas gratuitas donde es colocada esta vacuna al igual que debe estar disponible en las sedes del Seguro Social. También es importante el higiene con los alimentos, sobre todo con las frutas y hortalizas. Hasta la próxima. Sonríe siempre. Gente Saludable, Gente como tú.

diariolaregion.net

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Por qué duele cuando nos quemamos con el sol

Científicos británicos descubrieron un compuesto químico en el organismo que provoca el dolor de las quemaduras solares en la piel.

El hallazgo, afirman los investigadores del King’s College de Londres, podría conducir al desarrollo de nuevos medicamentos analgésicos.

Tal como informan los científicos en la revista Science Translational Medicine (Medicina Traslacional), quizás algún día será posible bloquear esta sustancia con un fármaco para ayudar a tratar a la gente que sufre dolor crónico a causa de enfermedades inflamatorias como la artritis.

Se sabe que la exposición a la radiación ultravioleta (UVB y UVA) del sol causa envejecimiento prematuro, cáncer y otros cambios en la piel.

Los rayos UVB afectan la capa más superior de la piel y son los principales responsables de las quemaduras.

Los investigadores expusieron pequeños parches de la piel de 10 voluntarios a rayos UVB.

Se produjeron áreas de piel quemada que con el paso de los días se hicieron cada vez más dolorosas y sensibles.

Los investigadores tomaron pequeñas muestras de estos parches para analizarlas y detectar el nivel de cientos de moléculas conocidas que causan dolor.

Mediador de dolor

Descubrieron lo que, dicen, eran niveles excepcionalmente altos de un compuesto llamado CXCL5.

Esta sustancia forma parte de una familia de proteínas, llamadas quimioquinas, que se encargan de “reclutar” a células inflamatorias en un tejido lesionado, lo que provoca el dolor y la sensibilidad.

Según los científicos, ésta es la primera vez que se identifica el papel de esta sustancia como mediadora del dolor.

Y en pruebas posteriores llevadas a cabo con ratas los científicos descubrieron que un anticuerpo neutralizador dirigido a la CXCL5 redujo la sensibilidad al dolor causada por la radiación UVB.

Tal como afirma el profesor Steve McMahon, del Centro Wolfson para Enfermedades Relacionadas a la Edad del King’s College, “este hallazgo ha demostrado por primera vez el importante papel de esta molécula particular en el control del dolor durante la exposición a la radiación UVB”.

“Pero este estudio no se trata solamente del dolor de las quemaduras solares. Esperamos haber identificado un blanco potencial que puede ser utilizado para entender más sobre el dolor y otros trastornos inflamatorios como la artritis y la cistitis”.

El científico agrega que “me emociona pensar a dónde puede llevarnos este descubrimiento en términos de eventualmente desarrollar un nuevo tipo de analgésico para la gente que sufre dolor crónico”.

Por su parte, el doctor David Bennett, neurólogo e investigador del Wellcome Trust, que financió el estudio, afirma que “intentamos ampliar este enfoque al estudio de otros tipos de dolor y en particular al estudio de pacientes que sufren dolor crónico con la esperanza de poder acelerar el proceso de pasar de la ciencia a los tratamientos efectivos para los pacientes”.

bbc.co.uk

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El verano será achicharrante, ¿cómo me protejo?

Siete consejos básicos para protegerse de las temperaturas más altas de lo normal y las olas de calor de este verano

Las temperaturas del actual verano serán superiores a lo normal y las olas de calor podrían ser más habituales. Así lo señalan los expertos en meteorología. El calor extremo puede causar diversas complicaciones, como dolor de cabeza o vómitos, y en los casos más graves, hasta la muerte. La mejor forma de protegerse es la prevención y, para ello, se pueden seguir siete consejos básicos.

Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

El verano será más caluroso que otros años

El actual verano de 2011 traerá temperaturas superiores a lo normal, en la línea de los últimos veranos cálidos. Así lo prevé la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), que señala que el calor será más intenso sobre todo en la mitad sur y este peninsular, y en Baleares y Canarias.

La temperatura media en el conjunto de la Península y Baleares será de 22,4 grados centígrados. Sin embargo, habrá diferencias acusadas entre el norte y el sur. La máxima media en el norte se prevé de unos 19,5 grados centígrados. En Andalucía occidental ascenderá hasta 26 grados centígrados de media.

Las olas de calor, más habituales en las próximas décadas

La primera ola de calor del actual verano se registraba nada más empezar la estación: en gran parte de España los termómetros se movieron en torno a los 40 grados centígrados.

Este fenómeno natural estival se volverá cinco o diez veces más posible durante los próximos 40 años, según un artículo publicado en la revista ‘Science’.

Las olas de calor pueden causar grandes daños, como sucedió en Europa en el verano de 2003. Se estima que más de 52.000 europeos murieron por las elevadas temperaturas. La Península Ibérica registró las cifras más altas. Localidades como Denia (Alicante) o Alentejo (Portugal) superaron los 47 grados centígrados.

No obstante, es improbable que este tipo de olas de calor tan extremas se vuelvan a experimentar antes de 2050, según los responsables del citado estudio, un equipo internacional de investigadores, entre ellos el español Ricardo García-Herrera, presidente de la Aemet.

Cómo protegerse de las temperaturas extremas

El agotamiento o colapso por calor causa debilidad, cansancio, dolor de cabeza, mareo, náuseas y vómitos. En los casos más graves puede provocar la muerte, sobre todo en los grupos de mayor riesgo: ancianos, niños, bebés y enfermos. La prevención es la mejor forma de protegerse. Para ello, se pueden seguir siete consejos básicos:

• Limitar la exposición al sol, en especial en las horas centrales del día, y evitar los contrastes bruscos de temperatura.
• Tomar comidas ligeras y regulares, bebidas, zumos y alimentos ricos en agua y sales minerales, como las frutas y hortalizas. Evitar el alcohol y las comidas pesadas, calientes y condimentadas.
• Vestir con ropa ligera y de colores claros, y cubrir la mayor parte del cuerpo, en especial la cabeza.
• No realizar ejercicio físico prolongado en las horas centrales del día.
• Bañarse y/o remojarse la cabeza, la cara y la nuca con frecuencia.
• Procurar no utilizar el coche en las horas de más calor y no dejar dentro a niños, ancianos o personas con discapacidad.
• Airear la casa al principio y final de la jornada, cuando hace menos calor, y cerrar las ventanas y evitar que entre el sol durante el resto del día.

consumer.es

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Un remedio casero es efectivo para eliminar la cera del oído

Por Amy Norton

Las jeringas de succión de venta libre para eliminar la cera del oído actúan como lo promete su publicidad, por lo menos en algunas personas.

En la mayoría de los casos, la acumulación de cera en el oído se puede controlar con remedios caseros para ablandarla, como unas gotas de aceite mineral o glicerina, según la Academia Estadounidense de Otolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello.

Otra opción casera es “succionarla”, para lo que se colocan en el oído gotas de una solución para ablandar la cera y, luego, con una jeringa de goma se coloca agua y se succiona la cera.

Los kit hogareños de estas jeringas son de venta libre en Estados Unidos y muchos otros países, pero existen pocos estudios sobre su efectividad para reducir las consultas al médico.

Un equipo del Reino Unido siguió a 237 pacientes que habían concurrido a una clínica para que les extrajeran cera del oído. Al azar, se les indicó utilizar la jeringa de succión en el hogar o tratarlos en la clínica.

En los dos años siguientes, el 73 por ciento de los pacientes tratados por una enfermera regresó a la clínica para repetir el tratamiento, comparado con el 60 por ciento de los usuarios de la jeringa.

Y, en promedio, el grupo tratado con la terapia casera realizó casi la mitad de las consultas que el grupo tratado profesionalmente la primera vez.

Según el autor principal, doctor Richard Coppin, de The Surgery in Hampshire, valdría la pena que los pacientes con este problema en el oído prueben con una jeringa de succión.

“Parece ser efectiva, por lo menos en algunas personas”, dijo Coppin. “Quizás es más cómodo comprar una jeringa y limpiar el oído en casa que hacer una cita con un médico e ir al consultorio”, agregó.

A pesar de su nombre, la cera del oído no es “cera”, sino una mezcla de secreciones del oído externo y células muertas de piel y cabello. Es normal y necesaria para mantener sano el oído, porque actúa como un agente autolimpiante, lubricante y antibacteriano.

Pero se puede acumular dentro del oído hasta causar molestias y síntomas, como disminución auditiva, ruidos internos o dolor. En esos casos, hay que extraerla.

Los expertos no recomiendan usar hisopos de algodón porque empujan la cera hacia el interior del oído. También, hay que evitar el uso de dispositivos irrigadores orales a presión y de velas o conos, que se colocan en el canal auditivo y se encienden para eliminar la cera.

En cambio, las jeringas de succión son de bajo riesgo, según Coppin. Una revisión reciente concluyó que son “razonablemente seguras”. La irrigación del oído puede perforar la membrana del tímpano, pero con las jeringas, indicó, es poco probable aplicar tanta presión.

FUENTE: Annals of Family Medicine, marzo/abril del 2011

publico.es

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Los protectores solares retrasan el envejecimiento de la piel y reducen las quemaduras

PAMPLONA, Jun. (EUROPA PRESS) -

Los fotoprotectores o protectores solares disminuyen la intensidad del daño solar agudo (quemaduras) y retrasan el fotoenvejecimiento y el riesgo de cáncer no melanoma (el más frecuente en la raza humana). Así lo ha indicado el dermatólogo y jefe de Servicio de Dermatología del Complejo Hospitalario de Navarra, Juan Ignacio Yanguas Bayona, quien ha ofrecido una rueda de prensa para informar sobre los cuidados a la hora de exponerse al sol.

Yanguas ha indicado, no obstante, que “no hay evidencia científica de que la aplicación de estos productos elimine el riesgo de melanoma”. Según este experto, los protectores solares “complementan pero no sustituyen” la protección de la ropa y del gorro (el uso continuado de este último llega a reducir el riesgo de cáncer en la cara hasta en un 40%), y deben utilizarse para protegerse de los efectos nocivos del sol y no para aumentar la duración de la exposición.

El experto ha aconsejado, además, seguir las siguientes recomendaciones: no exponerse al sol al mediodía astronómico (entre las 11 y las 16 horas, hora solar); las primeras exposiciones al sol deben ser progresivas y, preferentemente, en movimiento (evitar tumbarse al sol); usar prendas de vestir adecuadas y llevar gorra; proteger los labios con barras protectoras y los ojos con gafas protectoras homologadas; tener en cuenta la existencia de superficies reflectantes y que, a mayor altitud, mayor intensidad de la radiación y, a menor latitud, mayor irradiación ya que los rayos solares son mas verticales; aplicarse el protector solar 30 minutos antes de la exposición y repetir la aplicación cada dos horas tras el baño y sudoración.

Asimismo, ha recomendado evitar medicamentos o cosméticos que puedan sensibilizar la piel; beber abundante cantidad de líquidos; tras la exposición ducharse con agua tibia e hidratar la piel; educar a los niños desde la infancia a protegerse del sol; evitar las cabinas de bronceado, y realizar exámenes periódicos de la piel para familiarizarse con las lesiones ya existentes y advertir posibles cambios.

Yanguas no ha dudado de las propiedades beneficiosas del sol, aunque ha matizado que “ha sido nuestro cambio en la relación con éste lo que ha provocado un aumento de determinados problemas de salud que antes sólo lo padecían unos pocos”.

Tal y como ha argumentado, los seres vivos estamos expuestos a la radiación ultravioleta, “que es la responsable de los efectos fotobiológicos”. Aquí ha distinguido tres tipos de radiación con intensidades distintas: UV-C, de escasa penetración pero gran energía y que no tiene repercusión en los seres vivos; UV-B, que penetra más que la anterior y es la causante de las quemaduras solares, y UV-A, de gran poder de penetración, pero menos agresiva que la anterior. Tiene menor efecto cancerígeno pero influye en el fotoenvejecimiento. Dentro de ésta existe una variedad más próxima a la UV-B con efectos similares a ésta.

Las lámparas empleadas en los centos de bronceado irradian preferentemente UVA, que tiene las mismas propiedades físicas que la luz UVA natural.

Yanguas ha matizado que no todas las personas tienen el mismo riesgo de sufrir daños ocasionados por los rayos UV, ya que “no todos tenemos la misma capacidad de respuesta a la radiación ultravioleta”. Aquí influye el tipo de piel: si es más clara o más oscura, con menor o mayor pigmentación que actúa de mecanismo de defensa ante las quemaduras solares, al igual que otros factores como el sudor, el engrosamiento de la capa córnea o la capacidad de reparación del ADN celular.

EFECTOS A CORTO Y LARGO PLAZO

Parte de la exposición se ha centrado en los efectos producidos por la exposición al sol, a corto y largo plazo. El ponente ha distinguido entre efectos fotobiológicos agudos y crónicos. Los primeros aparecen en las primeras horas después de la exposición, mientras que los segundos se manifiestan con el paso de los años. En el primer grupo se encuentran el bronceado, las quemaduras solares, el estado de ánimo, etc.

El segundo grupo lo integran el fotoenvejecimiento y el cáncer de piel y, dentro de éste, el cáncer cutáneo no melanoma y el melanoma. Cabe destacar que este último aparece a cualquier edad, pero con más frecuencia en personas de entre 30 y 40 años.

Según el experto, el cáncer de piel es el más frecuente en el ser humano: 1 de cada 4-5 personas de piel blanca tendrá cáncer de piel no melanoma a lo largo de la vida. Sin embargo, aunque la mortalidad que ocasionan los cánceres de piel es globamente baja, debido a las mejoras en el campo médico y a la precocidad de los diagnósticos y tratamientos, no hay que olvidar que las secuelas que ocasiona son importantes y el gasto sanitario que generan es muy alto.

Tal y como ha recordado Yanguas, en Navarra, como ocurre en los países desarrollados, “es preocupante el aumento de la incidencia de melanoma”.

FACTORES DE RIESGO DE APARICIÓN DE MELANOMA

Entre los factores de riesgo, Yanguas ha destacado los siguientes: color de piel; número de lunares; o antecedentes personales de melanoma (un 3-6% de pacientes con melanoma tendrán un segundo cáncer de piel). Asimismo, ha señalado como posibles elementos de riesgo los lunares de contorno irregular o mal definido, de 5 mm. de diámetro y varios colores (nevus displásicos); la presencia de otros cánceres cutáneos; la radiación UV; las quemaduras en la infancia y adolescencia, o, en menor medida, la exposición a cabinas de bronceado de ultravioleta antes de los 35 años.

Atendiendo a estos factores, desde el Servicio de Dermatología del CHN se recomiendan los siguientes consejos para prevenir el melanoma. En pacientes de bajo riesgo, la autoexploración de lunares con espejos y vigilancia en atención primaria, con apoyo fotográfico. En pacientes con mayor riesgo se realiza seguimiento en consultas con fotos que se introducen en la historia clínica informatizada. En alguna lesión pigmentada se realiza foto dermatoscópica y se añade para su seguimiento.

En pacientes con más riesgo se utiliza una técnica consistente en un seguimiento de sus lesiones pigmentadas mediante un sistema de dermatoscopia digital que registra sus lesiones y permite una comparación de sus posibles cambios.

europapress.es

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Esponjas de cocina y estropajos, lugar de encuentro de patógenos

Las esponjas de cocina y los estropajos son un medio perfecto para el crecimiento de patógenos y hongos por sus excelentes condiciones de humedad

La esponja, objeto de limpieza de platos y otros utensilios de la cocina, puede pasar de ser el gran aliado de la higiene a convertirse en uno de los principales enemigos si no se usa de forma adecuada. La humedad y las microgrietas que se forman en las esponjas hacen que sean un hogar acogedor para bacterias patógenas difíciles de eliminar. E.coli, Salmonella y Campylobacter son las principales amenazas de las esponjas, que pueden sobrevivir hasta dos semanas si está húmeda. Fregar platos con una esponja contaminada puede ser sinónimo de diseminación de patógenos entre distintos utensilios.

Por MARTA CHAVARRÍAS

A menudo, para la limpieza de equipos y utensilios de cocina se utilizan esponjas, destinadas sobre todo a eliminar residuos de alimentos. Durante este proceso, los restos se adhieren a la esponja y, unidos a la humedad que concentra, el resultado es un entorno favorable para el crecimiento bacteriano, sobre todo, porque permanecen húmedas entre un uso y el siguiente. Varios estudios han relacionado las esponjas y los trapos de cocina como potenciales agentes de diseminación de microorganismos. E.coli, Staphylococcus aureus y Salmonella pueden sobrevivir en manos, esponjas, trapos y utensilios durante horas o días después del primer contacto con microorganismos. Y es que las esponjas de cocina proporcionan el ambiente perfecto para que patógenos y hongos se multipliquen: la temperatura es la correcta para su reproducción, y el lavado solo con agua y jabón no es eficaz. Si bien algunas se fabrican a partir de antimicrobianos para prevenirlo, una de las formas más eficaces de eliminar las bacterias es la desinfección.

Esponjas más seguras

En un estudio realizado por expertos del Servicio de Investigaciones Agrícolas estadounidense (ARS) en 2007, se realizaron varias pruebas para eliminar los patógenos de las esponjas. El primer paso consistió en remojarlas a temperatura ambiente durante 48 horas en una solución con carne picada, con el fin de favorecer la cantidad de microbios, y se trató la esponja de cuatro maneras: sumergida durante tres minutos en una solución con un 10% de lejía, con zumo de limón durante un minuto, calentada en el microondas durante un minuto y, por último, lavada en el lavavajillas con un ciclo de secado.

El resultado fue que los tratamientos con lejía y zumo de limón consiguieron una eliminación del 37% al 87% de las bacterias. En cambio, calentar la esponja en el microondas redujo en un 99,9% las bacterias, resultado similar al del lavavajillas. En cuanto a los mohos, estos sobrevivieron en las esponjas tratadas con lejía o zumo de limón de un 6,7% a un 63%. La conclusión: calentar las esponjas en el microondas o introducirlas en el lavavajillas con un ciclo de secado son los métodos más eficaces para eliminar bacterias y mohos.

La esponja debe aclararse con agua limpia y calentarse en el microondas durante dos minutos a la máxima temperatura. La esponja no debe secarse y se debe enfriar antes de usarla. Otros consejos útiles para un uso seguro de la esponja son:

• Limpiarla con frecuencia.
• Utilizar un sistema de rotación con dos esponjas. Tener una limpia, seca y lista para usar, mientras se lava la otra.
• Retirar los restos de partículas de comida que puedan haber quedado adheridos.
• Mantener la esponja seca, cuando no se use.
• Limpiar la grasa de aves de corral o de carnes con papel de cocina desechable en lugar de usar la esponja.

Otros responsables

Las esponjas no son las únicas responsables de la diseminación de patógenos entre superficies y utensilios. No lavarse las manos antes de manipular alimentos es otra de las principales causas de intoxicaciones alimentarias. En ocasiones, no se da a esto la importancia necesaria y, cuando se atiende, no siempre se hace de la forma adecuada. Así ocurre cuando no se usa jabón. Hay que lavarse las manos con agua caliente y jabón durante al menos 20 segundos antes de empezar a manipular alimentos. De esta manera, se evita que las bacterias se adhieran a la piel. Deben lavarse después de haber tocado carne cruda, pescado o verduras.

También debe prestarse especial atención a las tablas de cortar, tanto si son de plástico como de madera, porque en ellas se adhieren bacterias, sobre todo en las de madera. Las de plástico, sin embargo, no son seguras al 100%, aunque en el proceso de secado del lavavajillas se pueden eliminar la mayoría de ellas, siempre y cuando la temperatura sea superior a 140ºC.

LIMPIAR Y DESINFECTAR

La limpieza y la desinfección no son lo mismo. Con la primera se eliminan los gérmenes de las superficies y la segunda los destruye. Limpiar con agua y jabón permite eliminar la suciedad y la mayoría de gérmenes. Sin embargo, en ocasiones es necesario un nivel más de protección contra patógenos, es decir, es necesario desinfectar. La fórmula más eficaz para detener la propagación de gérmenes es la limpieza y la desinfección de forma regular de las superficies de la cocina y de lugares a los cuales no se presta mucha atención, como la puerta de la nevera, de los armarios o los grifos. Estas zonas son las más olvidadas, pero no por ello menos importantes desde el punto de vista del riesgo microbiológico.

consumer.es

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